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小貓熊和大貓熊不僅名稱容易讓人分不清，體格上也頗多類似之處，但雖然叫小貓熊，但絕對不是大貓熊所生的孩子，和大貓熊是不同的物種。
臺北市立動物園園長葉傑生表示，小貓熊分布在中國大陸的四川、雲南，以及緬甸、尼泊爾等地的山區，雖名為小貓熊，但是和大貓熊是完全不同的動物，有人稱小貓熊為「九節狼」，因為尾巴上有許多咖啡色的環。
大貓熊前爪看似有六指，五指成一排，由特化的腕骨形成第六指（或稱偽拇指）的功能。因此第六指長在腕上，由不同的肌肉控制，可幫助抓牢竹子，加上典型食肉動物的牙齒，再硬的竹子也咬得下去，活像一個壓碎器。大貓熊和小貓熊的頭顱、牙齒、前爪，都因為吃竹子而進化得很接近，連握竹子的模樣都很相像。
大貓熊在長期的進化中，前腕骨的籽骨擴大發展成“偽拇指”，看起來像第六指，但它不是真正的手指。這個“偽拇指”能夠像其他手指一樣靈活獨立運動，這一獨特的適應性進化，使大熊貓能夠更容易握住竹子取食，而小貓熊因為生活還境類似和食性相同，也有和大貓熊相同的偽拇指，這可能是趨同演化的結果。
目前大貓熊屬於熊科，而小貓熊屬於小貓熊科，在分類上雖然被分家了，但是大、小貓熊仍有共同點，那就是都喜歡吃竹子，親愛的好朋友，雖然有大小、黑白彩色之分，但我們都名為貓熊，希望您們不要以「大小目」來待我們貓熊。
大貓熊：哺乳綱、食肉目、熊科
小貓熊：哺乳綱、食肉目、小貓熊科
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